Jag är inte jättehemma på exakt hur det funkar, men jag ska dra det jag vet lite kort.
Ju mer av en signal du kör in i ett rör, desto mindre reagerar röret på orginalsignalen kan man säga. Så man kan säga att det blir en form av kompression av signalen i röret, när man börjar överstyra signalen. Detta resulterar slutligen i att signalen börjar dista med en väldigt mjuk och varm distortion.
Det finns många olika sorters rör, och alla har olika karaktär och färgning av ljudet. Vissa rör kommer aldrig förbi kompressionsstadiet, medans andra distar rätt så rejält. Men det där varma "skimrande" ljudet som många förknippar med rör är när rören distar och skapar harmoniska övertoner. Man kan göra ungefär samma sak med en exciter, fast utan den mysiga disten 😕