Det finns väl tre typer av julsångssound... svensk julvisa á la dragspel, svensk julpsalm, samt amerikansk 20-tals-(?) jazz. Den sista varianten är ju mest intressant från ett musikproduktionsperspektiv, speciellt om du inte kan ha sång. Jag skulle föreslå vispar, bjällror som sagt, tamburin kanske som kan låta lite likt bjällra men med mer bett, triangel, klockor, marimba, vibrafon eller liknande plingiga ljud, piano, lite blås kanske, ståbas... sen är det ju mycket med harmonierna och rytmiseringen.
EDIT: letade upp lite julmusik i iTunes och fick inspiration... smäktande, försiktiga orkestergrejer kan funka, flöjt och stråkar, båda med ordentligt men snabbt tremolo, harpa, klarinett, och såklart! en kör...
Ledordet är sentimentalitet. Lyssna på massa julmusik och sno deras harmonier rätt av, så känner folk igen det (undermedvetet) och förknippar det redan med jul. 😉