Test: MIDI-controllers för Apple Logic Pro

Det finns ett hundratal controller-keyboards som alla är mer eller mindre lämpade att styra en DAW. Vi har valt att titta närmare på Native Instruments Komplete Kontrol S MK3, Arturia Keylab mk3 och Novation Launchkey MK4. Vilken av dessa funkar bäst? Alla tre lovar sömlös integration, men vi vill också veta vilka övriga funktioner de erbjuder? Och vilken passar egentligen bäst för att styra Logic Pro?

Vad bör ett controller keyboard för Logic Pro kunna?

Oavsett vilken av ovanstående controllers du väljer kommer du att kunna styra Logic Pro. Grundläggande transportfunktioner är tillgängliga via alla tre enheterna. Med play, start, stop, record, loop och metronome kan du spela in utan att behöva sträcka dig efter mus eller datorns tangentbord. Dessutom finns det undo/redo-funktioner så att man kan radera misslyckade tagningar. Du har också nära till en kvantiseringsknapp som korrigerar tajmingen för din inspelning och du kan justera längden på en loop.

Skillnaderna ligger i detaljerna. På Native Instruments Kontrol S kan du aktivera metronomens inräkning. Både Native Instruments Kontrol S och Arturia KeyLab har en knapp för tap tempo så att man kan knappa in låttempot. 

Logic Smart Controls eller VST-wrapper?

När det gäller styrning av plugins finns det två protokoll: Logic egna Smart Controls och Native Instruments VST-wrapper. Båda har sina fördelar. 

VST-wrapper är ett gränssnitt mellan controllern och plugins, alltså en sorts värdprogram som hyser själva pluggen. Här är parametrarna ofta tilldelade av tillverkaren, vilket gör att du kan styra många plugin-parametrar direkt från controllern och det ger dig bra överblick. Nackdelen är att du är beroende av wrappern Komplete Kontrol, och det är inte idealiskt. Du måste alltid ladda Komplete Kontrol på ett spår först och sedan ladda dina pluggar in i wrappern. Du kan heller inte styra Logics interna plugins, som till exempel Alchemy, med wrappern.

Native Instruments VST-wrapper är ett gränssnitt mellan controller och plugin där parametrarna visas tydligt på keyboardets skärm.

I Logic Pro finns alltså Smart Controls, och med det verktyget kan du automatiskt styra viktiga parametrar, oavsett om pluggen ingår i Logic eller kommer från tredje part. Kontrollerna är tydliga och intuitiva och kräver inget ytterligare plugin-fönster. Du måste dock manuellt mappa de parametrar som inte tilldelas automatiskt. Med andra ord, om du arbetar intensivt med bara ett fåtal plugins kan du alltid skapa dina egna mappningar, men om du har många plugins och inte använder dem särskilt ofta vill du nog hellre ha automatiska mappningar.

Så för att summera: Smart Controls är idealiskt för snabb och enkel användning, medan en wrapper är bättre för mer komplexa plugins.

Med Logic Smart Controls fördelas parametrar automatiskt, och tilldelningen kan enkelt justeras vid behov.

Konfigurera kontrollerna med Logic Pro

Att komma igång med Native Instruments Kontrol S MK3, Arturia KeyLab mk3 och Novation Launchkey MK4 är enkelt. Installera rätt skript i Logic, anslut kontrollenheten, starta Logic – klart!

Skriptet tilldelar automatiskt kontrollerna, inklusive mixerns volymreglage. För Native Instruments sker installationen via Native Access, för Arturia och Novation sker den via nedladdning från respektive tillverkares webbplats. För Arturias controller behöver skriptet även konfigureras manuellt.

Novation Launchkey mk4

Novation Launchkey har många egenskaper som lirar fint tillsammans med Logic Pro. Keyboardet har olika arbetslägen som gör att rattar, pads och andra kontroller kan hantera flera uppgifter i Logic inklusive plugins, mixers, sends och transport. Dessutom finns det fyra anpassade lägen där du kan skapa dina egna mappningar. Novation erbjuder sex varianter av MK4-modellerna, så här finns lösningar för praktiskt taget alla behov och situationer.

Launchkey passar bäst för att fjärrstyra Logic-plugins och mixers. Det är den enda controllern i vårt test som kan fjärrstyra Logics Smart Controls och det gör den via så kallade makroknappar. Hanteringen är enkel och du kan fjärrstyra alla typer av plugins, oavsett om de är Logics egna eller från andra tillverkare.

I plugin-läge fungerar encoder-rattarna som åtta Logic Smart Controls. Du kan använda padsen för att öppna plugin-fönster och aktivera spår för inspelning. Du kan också ställa in flera spår som inspelningsklara samtidigt, så att du till exempel kan spela in fylliga syntlager.

Padsen går att konfigurera om så att de kan styra olika funktioner i Logic.

Reglarna styr alltid mixerns faders i Logic, oavsett arbetsläge. Om du föredrar att justera volymen med rattarna kan du ställa även dessa till mixerläge. I det här läget kan du styra volym, panorering och till och med Logics trebands EQ.

I ett separat läge styr du sends och väljer send-platser, vilket är praktiskt. Mute och solo är mappade till pads, och det är lätt att utforska och lära sig alla alternativ. En nackdel är den lilla skärmen, men eftersom du använder Smart Controls har du alltid en tydlig överblick.

Du kan inte styra step sequencern i Logic med Launchkey. Istället kan du starta klippen i Logic Live Loops-vyn med hjälp av plattorna. Tyvärr är detta inte särskilt intuitivt.

Programmerbara spelhjälpmedel

Novation Launchkey MK4 är utrustad med fördefinierade skalor. För att spela ackord via keyboardet måste du först definiera skalorna i en process som kallas Fixed Chord. Dessutom finns det en ackordtabell med fördefinierade ackord som kan spelas via padsen, men inte via keyboardet. Ackordspelningsfunktionen är inte lika användarvänlig som i andra jämförbara controllers.

Novation Launchkey MK4 får alltså poäng för sin starka Logic-integration, men keyboardet har en del svagheter. De mindre modellerna har en ganska enkel syntklaviatur medan tangenterna i de större varianterna (49 och 61) känns lite grann som vägda klaviaturer, även om de inte har samma precision som konkurrenternas.

Jämfört med NI och Arturia saknas aftertouch, vilket begränsar uttrycksmöjligheterna. Padsen har dock polyfonisk aftertouch. Trots dessa mindre begränsningar är Launchkey fortfarande väldigt övertygande totalt sett och är favorittippad som fjärrkontroll för Logic Pro.

Native Instrument Komplete Kontrol S MK3

Native Instruments Komplete Kontrol S-modeller är MIDI-controllers som främst är designade för användning med Natives egna produkter som Kontakt, Massive och Monark samt Maschine-programmen. Genom NKS (Native Kontrol Standard) finns mappningar tillgängliga för många ljudgeneratorer från andra tillverkare, men då måste man använda wrappern Komplete Kontrol.

Webbläsaren gör att Kontrol S mk3 känns som en keyboard-arbetsstation.

Med hjälp av en integrerad webbläsare kan du välja mellan NKS-kompatibla ljudgeneratorer direkt på kontrollenheten. De sorteras efter tillverkare, kategori eller attribut som exempelvis NI → Synth Lead → Classic Mono → Dirty. Hela processen är tydligt utformad eftersom alla parametrar visas med beskrivande namn. Dessutom kan du styra DAW:ar som Logic, och det räcker med att växla till DAW-läge för att styra mixern.

Mixerhantering

Med Kontrol S MK3 kan du styra volym, panorering, mute och solo i Logic-mixern men inget mer.  Mixerstyrningen är bekväm tack vare de ändlösa rattarna. En annan fördel med NI Kontrol S är den stora, högupplösta displayen. Den gör att du kan se vilka knappar och rattar som fjärrstyr motsvarande mixerkanal i Logic, så att du alltid har en tydlig översikt.

Native Instruments Kontrol S är användbar för inspelning men för rörig och ofullständig för mixning.

Du kan styra åtta kanaler samtidigt och komma åt ytterligare spår med piltangenterna. Tyvärr finns det inget sätt att styra sends för att exempelvis lägga till reverb eller ens automatisera ett delay. Du kan dock göra grundläggande volymjusteringar medan du skapar beats.

Enkelt att skapa beats

Kontrol S MK3 erbjuder hjälpmedel för att spela fördefinierade skalor och ackord, vilket är perfekt för den som saknar kunskap i musikteori. Om du till exempel slår an tonen C skickas ett C mollackord till Logic, eller vilket ackord du nu valt. Logic har en egen ackordfunktion, men den skapar inte lika harmoniska eller fylliga klanger som ackord-triggern i Kontrol S MK3.

Förutom ett flertal skalor som moll, dur och andra, finns det färdiga ackorduppsättningar som hjälper dig att skapa komplexa ackordföljder. Från och med MK3 är den här funktionen även tillgänglig utan Komplete Kontrol-pluggen. Det ingår också en arpeggiator som täcker grunderna, men här har du mer nytta av Logics arpeggiator, eftersom den erbjuder betydligt fler funktioner. 

Till skillnad från konkurrenterna saknar Kontrol S MK3 trum-pads, men den som redan spelar trummor med pianotangenterna kommer förmodligen inte att se detta som ett problem.

Navigering med 4D-joystick

Du navigerar i ditt Logic-projekt via den kvantiserade 4D-joysticken. Den kan lutas åt fyra håll samt vridas som en ratt och tryckas ner som en knapp. Med den är det enkelt att navigera i Logics arrangemangsfönster. Du kan växla mellan spår och regioner för att spela in och ändra längden på en loop. Du kan också använda den för att navigera i Logics Live Loops-fönster, men du kan inte spela upp klipp, som man kan i Ableton Live, och det är lite konstigt.

Automatisering sker via en dedikerad knapp. Detta gör att du kan växla mellan automatiseringslägena Read och Touch och spela in spontana volymförändringar från mixern eller filterkurvor i en ljudgenerator. Det senare är dock endast möjligt med VST-wrappen.

Stabilt tangentbord med aftertouch

Native Instruments tangenter är halvviktade, vilket ger ett dynamiskt och uttrycksfullt spel. Modellerna S49 och S61 har Fatar-keyboard av hög kvalitet medan den större S88 ståtar med hammarmekanik. Alla tre modeller erbjuder polyfonisk aftertouch, vilket ger ännu större uttrycksmöjligheter. Du kan exempelvis styra filter, vibrato och andra effekter direkt med tangenterna för varje enskild ton. Aftertouchen känns väldigt exakt och möjliggör ett brett spektrum av uttryck. Därför är Kontrol S MK3 idealisk om du producerar elektronisk musik, men också för keyboardvirtuoser som söker en autentisk spelupplevelse.

Arturia KeyLab mk3

Även Arturia KeyLab mk3 täcker grunderna i DAW-hantering. Controllerns paradgren är att styra Arturias egna plugins, som till exempel ljudsamlingen Analog Lab med emuleringar av en stor mängd syntar och andra klaviaturinstrument. KeyLab har ett speciellt läge för kontroll av Arturia-produkter och ett för att styra din DAW. Det går även att spara egengjorda användarmallar.

Oklar plugin- och mixerfunktion

Integreringen av Arturia KeyLab mk3 i Logic är mer omfattande än i Native Instruments Kontrol S men också mindre intuitiv. Den lilla displayen visar mycket begränsad information, och parametrar blir bara synliga när du vidrör motsvarande kontroll, och det känns inte så användarvänligt.

Navigering bland spåren påminner om Native Instruments större controllers, men Arturia KeyLab mk3 saknar visuell orientering. Om man inte tittar på datorskärmen vet man inte riktigt vilken ratt som styr vilken mixerkanal. Därför blir Logic-arbetsflödet knappast enklare, utan man måste använda musen igen.

Du måste också göra vissa kompromisser när det gäller mixerkontroller. Även om du kan styra volym och panorering för flera spår samtidigt, är mute- och solo-funktioner bara tillgängliga för det spår som för närvarande är valt. Därför är den nionde fadern praktisk, för den styr det valda spåret. Om du går vilse på grund av dålig överblick kan du alltid använda fader nummer 9. 

Den nionde fadern är den viktigaste, för med den når du alltid rätt volymregel.

Att styra Logics ljudgeneratorer är smått kaotiskt. Arturia erbjuder mappningar för Logics ljudgeneratorer, men inte för makrokontrollerna Smart Controls. Så även om man kan använda KeyLab för att justera parametrar för Logics eller en tredjeparts plugin, vet man inte alltid vilka parametrar det är. Allt som inte kommer från Arturia blir otydligt och svårjobbat.

Att styra Analog Lab

Situationen är annorlunda med Arturias egna syntar, som till exempel den medföljande instrumentsamlingen Analog Lab Pro. När du öppnar ett spår med Analog Lab som ljudgenerator i Logic och trycker på den stora ratten, justerar keyboardets kontroller motsvarande ljudgeneratorparametrar. När pluggen är öppen kan du direkt se vilka kontroller som har hand om vilken parameter.

Arturia KeyLab mk3 överträffar NI Kontrol S när det gäller spelhjälpmedel. KeyLab har ett flertal fördefinierade ackord som dur, moll, arabiska, japanska och de kan även spelas som strums för att simulera autentiskt gitarrspel. Man kan också ändra tonerna och definiera sina egna ackord, något som inte funkar på Native Instruments modell.

Halvviktat keyboard med aftertouch

Arturia KeyLab mk3 har monofonisk aftertouch. Det betyder att du kan styra filter, vibrato och andra effekter med aftertouch, men inte för varje ton individuellt utan lika för alla toner. Detta är dock fullt tillräckligt för de flesta behov, särskilt som aftertouchen också är dynamisk om än något mindre exakt än den på Native Instruments Kontrol S MK3.

Klaviaturen är halvvägd och av hög kvalitet och den erbjuder en mycket dynamisk spelupplevelse. De är inte någon Fatar-klaviatur och ingen av KeyLab-modellerna har hammarmekanik. Kvalitetsmässigt ligger den mitt mellan Novation Launchkey och Native Instruments Kontrol S.

Vi summerar

Valet av controller beror bland annat på vilka ljudgeneratorer du huvudsakligen använder. Grundläggande funktioner som navigering och transportkontroll fungerar på liknande sätt på alla tre testobjekten.

Den som arbetar mycket med Native Instruments ljudgeneratorer eller NKS-kompatibla plugins kommer att välja Komplete Kontrol S MK3. För NI Komplete-användare är enheten i absolut toppklass, men för rena Logic-uppgifter är den inte förstahandsvalet.

Arturia KeyLab mk3 erbjuder naturligtvis den bästa kontrollen för Arturias plugin-syntar som Analog Lab, och den klarar även grunderna i Logic. Du kan även styra andra plugins, men processen är ganska otydlig.

Användare som föredrar att styra Smart Controls eller som också vill kontrollera sends och EQ då och då kommer att tycka att Launchkey är det bästa valet. Sammantaget erbjuder Novation det bästa allt-i-ett-paketet, även om controllern inte duger till att mixa en hel låt med.

Den som är seriöst intresserad av att mixa med en MIDI-kontroller bör skaffa två enheter. Ett controller-keyboard för att styra ljudmoduler och en extra DAW-controller med motoriserade faders för inspelning och mixning. Lämpliga alternativ inkluderar SSL UF-8, Softube Console 1 Fader eller till och med Classic Mackie Control.