Test: MIDI-controllers för Ableton Live 12

Alla MIDI-controllers i detta test har, förutom klaviatur, en transportsektion som låter dig spela in och spela upp clip live samt rattar och reglar för grundläggande mixerfunktioner som volym och panorering. Vissa modeller har även slagplattor som kan starta clip eller spela rytmer. Alla har också skalor, ackord och arpeggiator.

När vi skriver MIDI-controllers, innefattar det naturligtvis också inkoppling via USB. En MIDI-controller är alltså samma sak som en USB-controller.

Alla modeller har också grundläggande reglage för att skapa beats och komponera. En del är dock mer omfattande än andra, och det finns också skillnader i hur väl de jobbar ihop med just Ableton Live. 

Installation av Ableton Live

Live har färdiga skripts för många MIDI-controllers. Därför bör du alltid installera senaste firmware (klaviaturens grundläggande mjukvara), så att Ableton automatiskt kan känna igen controllern och välja lämpligt skript.

För att installera skripts manuellt, gå till Lives inställningar och välj önskat skript och tillhörande portar under MIDI/Sync. Aktivera också spår- och fjärrstyrningsfunktionerna för ingång och utgång. Så, nu kan du fjärrstyra Live från din kontrollenhet.

Ableton Racks för tredjeparts-plugins

När du installerar ett skript för en MIDI-kontroller, funkar alltid styrning av Abletons egna plugins direkt. För tredjeparts-plugins behöver du ofta skapa makron själv. Detta görs via Live Racks. Där kan du lägga in de viktigaste parametrarna i makrot och styra dem med en kontrollenhet som till exempel Novation Launchkey. Du sparar mappningarna i racket och har dem lätt tillgängliga till varje projekt.

Du kan komma åt mappningen av Ableton Live-plugins via Configure

Du kan tilldela parametrar för specifika funktioner med hjälp av knappen Configure. För dynamiska övergångar kan du till och med ge flera plugg-parametrar till en enda makrokontroll. Ett rack i Ableton erbjuder upp till 16 makron, och det är mer än tillräckligt för att styra de viktigaste funktionerna i en plugg.

NKS – en för alla, alla för en

Native Kontrol Standard (NKS) utvecklades av Native Instruments för att styra Kontakt-bibliotek och NKS-kompatibla plugins direkt via Komplete Kontrol-klaviatur helt utan manuell mappning. Nu har standarden även släppts för Novation, Nektar, AKAI, M-Audio och KORG. Det betyder att dessa controllers nu också kan styra NKS-förberedda plugins.

I Kontakt eller Komplete Kontrol väljer du din kontrollenhet.

För att komma igång kan du få NI Komplete Select Bundle gratis via tillverkarens konto för respektive kontrollenhet.

De stora, tydliga displayerna på NI-klaviaturerna finns dock inte alls på andra tillverkares controllers. Därför tar musen över ljudsökningen. Att använda tredjepartspluggar via Komplete Kontrol med en Novation- eller M-Audio-kontroller är dock ganska enkelt.

Launchkey MK4 kan mycket

Novation Launchkey MK4 erbjuder nästan perfekt kontroll över Ableton Live och är den absolut mest omfattande controllern. Den finns i olika storlekar och med olika funktioner. Förutom att direkt styra Ableton-pluggar är Launchkey numera kompatibel med NKS, så du kan fjärrstyra pluggar från tredje part utan att skapa egna mappningar.

Skillnader mellan Launchkey MK4-modellerna

Novation Launchkey MK4 finns i versioner med 25, 37, 49 och 61 tangenter. De två kortare varianterna har ett mer kompakt synt-keyboard som är lättare att spela på men erbjuder färre uttrycksmöjligheter.

Modellerna 49 och 61 har en förbättrad halvvägd klaviatur som är bättre lämpad för dynamiskt spel. Alla modeller saknar aftertouch, vilket något begränsar uttrycksmöjligheterna för vissa musiker.

De större modellerna har extra reglar för mixerstyrning, men dessa är egentligen inte nödvändiga. Tack vare de ändlösa rattarna (encoders) är mixern enklare att använda på alla modeller, eftersom de inte behöver hämta värden. Det är en klar fördel jämfört med motorlösa reglar.

De som producerar EDM klarar sig med en kortare klaviatur, men inom rap/pop är 49 eller 61 tangenter mer användbart.

Launchkey som DAW-kontroll

DAW-integrationen i Launchkeys är sömlös och omfattande. Du kan också programmera trummor via padsen in i en 16-stegs sequencer och spela in detta direkt i Lives pianorulle.

Rytmer spelas in i Live via padsen, medan klaviaturen ger tonerna eller ackorden. Launchkey är länkad till Scale-funktionen i Live, och då blir det lättare att spela toner som passar ackorden.

I Session View kan ljud-clips och scener enkelt tas fram. Du kan styra upp till 16 clips åt gången. Piltangenterna ger åtkomst till ytterligare ljudfiler, medan det är pads som hanterar funktioner som mute, solo och Play/Stop. Detta är den perfekta fjärrkontrollen för live-arrangemang och konceptet liknar Launchpads.

I transportläge aktiverar du Play, Stop, Record och andra funktioner med dedikerade knappar, medan rattarna används för att skrolla, hoppa mellan olika positioner och zooma inom arrangemanget. Detta underlättar inte bara inspelning utan även navigering och arrangemang. Tack vare knappen Capture MIDI kan du spara spontana idéer, även om du glömde trycka på Record.

Padsen är hjärtat i Novation Launchkey.

Mixern i Launchkey

Live-mixern kan styras från Launchkey. Encoder-rattarna justerar volym, panorering och sends för flera kanaler samtidigt, och du kan välja individuella sends (A, B, C et cetera).

Modellerna med 49 eller 61 tangenter har även reglar för volymkontroll. Dessa är dock inte motoriserade, vilket kan leda till besvärliga parameterhopp under användning. Alternativt kan du fritt tilldela reglar med hjälp av Custom Modes. Detta måste dock göras manuellt.

Under reglarna finns knappar för spårval och en inspelningsläge. Dessa saknas på de mindre modellerna, och de är egentligen inte nödvändiga, eftersom önskat spår aktiveras med musen i arbetsflödet.

Sammantaget är mixerns fjärrkontroll tillräcklig för att höja volymen lite eller automatisera reverb under beatmaking. Man kanske inte vill mixa en hel låt med den.

Launchkey och plugins

Encoder-rattarna styr instrumenten och effekterna som är förinstallerade i Ableton Live. Rattarna styr alltid den enhet som för tillfället är vald, och om du väljer ett instrumentspår styrs ljudgeneratorn. När du väljer en effektmodul med musen tar kontrollenheten över dess funktion.

Eftersom Launchkey har åtta rattar, kan den styra åtta plugin-parametrar. Om ett plugin har fler än åtta parametrar, kan du komma åt dessa parametrar med hjälp av piltangenterna. Som tidigare nämnts, kan vissa plugins från tredje part endast styras via anpassade mappningar.

Kontrollalternativen för Session View, Mixer och Pluggar gör Launchkey MK4 till ett utmärkt val för alla som vill styra det mesta i Ableton Live från keyboardet.

Native Instruments Kontrol S MK3

Komplete Kontrol S-serien från Native Instruments består av högkvalitativa MIDI-controllers som är speciellt utformade för sömlös integration med Kontakt och Komplete Kontrol-pluggar. Man kan styra Ableton Live, men inte i samma omfattning som med Novation. Modellerna med 88, 61 och 49 tangenter har till och med polyfonisk aftertouch.

Fokus ligger här främst på att styra mjukvaruinstrument som är NKS-kompatibla. Det finns olika modeller med olika funktioner, inklusive Kontrol S49, S61 och S88. Man kan också välja den mer prisvärda och strömlinjeformade Kontrol A-serien.

DAW-kontroll med Native Instruments

Native Instruments Kontrol S MK3 kommer inte att ta dig särskilt långt i Ableton Live. Den funkar bra när du skapar beats, men för livearrangemang passar den sämre. Du kan till exempel inte starta scener utan bara clips i Session View. Detta görs via en 4D-encoder som du använder för att navigera och starta clip, ungefär som att använda piltangenterna. Det är allt som finns i Session View.

Eftersom Kontrol S varken har trum-pads eller step sequencer måste du spela trummor med hjälp av keyboardet, vilket definitivt inte passar alla. Utan pads finns det heller inte någon tydlig clip-kontroll.

Mixa med Kontrol S MK3 i Ableton Live

För åtta av kanalerna har du bara mute, solo, volym och panorering tillgängliga. Du kan inte styra exempelvis sends, reverb eller delay, så där måste musen användas.

Pluggkontroll med Kontrol S MK3

Du styr pluggar enbart via plugin-programmet Komplete Kontrol eller Kontakts samplingsbibliotek. Om du vill använda ljudgeneratorer, måste du först lägga in Komplete Kontrol på varje spår. Detta är i huvudsak en VST wrapper-fil som låter dig ladda önskat plugin-program i ett annat plugin-program.

Utan Komplete Kontrol eller Kontakt är det omöjligt att styra plug-ins. Du kan inte ens använda Abletons egna pluggar eller makron, inte ens via VST-wrappern.  

NI Kontrol S har utan tvekan de tydligaste displayerna.

Generösa och tydliga displayer

Att använda pluggar är krångligt, men om du förbereder dina Ableton-projekt så att wrapper-pluggen redan är laddad på varje spår, kan du använda Ableton som en sorts keyboard/arbetsstation.

En stor färgskärm med hög upplösning gör att du kan bläddra i den välorganiserade kategoriläsaren efter installerade, NKS-kompatibla plugins. Du har hjälp av attribut som Synths > Lead > Monophonic > Aggressive. Du kan sedan använda de parametrar som tillverkarna redan har tilldelat egna rattar. Manuella mappningar är möjliga i ett senare skede, men är egentligen inte nödvändiga. Åtta plugin-parametrar kan användas samtidigt, och du kan komma åt ytterligare parametersidor via pilknapparna.

Sammantaget finns det många möjligheter här, men bara för tredjeparts plugins. De som främst är intresserade av att använda Ableton-plugins kan hitta mer lämpade controllers.

KeyLab mk3, fjärrstyrning ingår

Arturia KeyLab mk3 erbjuder gedigen DAW- och pluggkontroll för Ableton Live. Det känns extra intuitivt att använda Arturias egna pluggar inklusive ljudsamlingen Analog Lab. Här finns ett stort antal emuleringar av klassiska syntar och ljudgeneratorer som exempelvis Moog och Roland. Controllern styr även individuella Arturia-ljudgeneratorer från V Collection. Arturia Keylab mk3 är dessutom NKS-kompatibel, liksom även MiniLab 3 och Keylab Essential mk3.

Arturia KeyLab mk3 finns med 49 eller 61 tangenter i svart eller vitt. Klaviaturen är halvviktad med aftertouch och det finns även en modell med 88 tangenter och hammarmekanik.

DAW-kontroll med KeyLab mk3

Med KeyLab mk3 navigerar du genom sessionsvyn med hjälp av den stora encodern och piltangenterna. Dessa låter dig välja spår, scener och clip. En separat knapp spelar sedan upp valda clip eller scenes. Gränssnittet är mer omfattande än Native Intruments, men totalt sett inte lika intuitivt som Novations.

Du kan använda padsen för att spela in trummor eller clips. Den färgade bakgrundsbelysningen på plattorna hjälper till med orienteringen. Den matchar färgen på clip, vilket gör det enkelt att hitta i Session View på kontrollenheten.

Solid Ableton-integration och V-Collection-fjärrkontroll

KeyLab mk3 som mixerkontroll

Arturia KeyLab mk3 styr alla viktiga funktioner i livemixern, men fokus ligger främst på att redigera enskilda spår. Du kan växla mellan att göra spåren inspelningsklara, tysta dem eller försätta dem i sololäge. Tyvärr är det inte möjligt att stänga av eller aktivera sololäge på flera spår samtidigt. Du måste alltid först välja önskat spår med hjälp av encodern eller musen, vilket är ganska besvärligt och förvirrande. Du kan dock justera volym och panorering för åtta spår samtidigt. De ändlösa rattarna styr alltid panorering och reglarna justerar alltid volym. Nivåhopp är därför oundvikligt vid mixning.

Den nionde regeln och den nionde ratten används alltid för att styra panorering och volym för den valda kanalen.

Tyvärr kan du inte styra sends, delay och andra effekter med KeyLab mk3, så där måste du ta till musen. Mixningen här är därför mer utformad för att snabbt öka volymen på en kanal för inspelning eller för sololyssning. Den duger knappt ens till att skapa en grov mix. Ett mer användbart alternativ för Ableton Live därför M-Audio Oxygen Pro.

Oxygen Pro

M-Audio Oxygen Pro är ett prisvärt men mångsidigt MIDI-keyboard med ett halvviktad klaviatur. De större modellerna (49 eller 61 tangenter) har aftertouch. Serien har också en minimodell med 32 tangenter.

Tack vare sitt omfattande användargränssnitt och Ableton-skript ger Oxygen Pro fullständig kontroll över transport, mixer och pluggar. Dessutom möjliggör de anslagskänsliga plattorna intuitiv triggning av clip och trummor, vilket ger ett effektivt arbetsflöde live.

Förutom Ableton-plugins är Oxygen Pro nu även kompatibel med NKS, vilket gör att du kan styra tredjepartspluggar utan tråkiga manuella mappningar.

Oxygen Pro DAW-kontroll

Oxygen Pro erbjuder omfattande kontroll över Ableton. I likhet med Novation Launchkey spelar plattorna en central roll även här. De spelar inte bara trummor utan triggar även klipp.

Precis som i Live hittar du piltangenterna på höger sida av gränssnittet. Dessa kan du använda för att starta hela scener. Encodern under displayen låter dig navigera vertikalt i Session View.

Bakgrundsbelysningen av padsen och konturerna i Ableton Session View hjälper till med navigeringen.

Med M-Audio Oxygen Pro använder du även padsen för att bestämma vilken sektion du vill fjärrstyra i Ableton

Mixer och plugin-funktioner

Kontrollytan har nio faders och nio potentiometrar för att styra mixer och pluggar. Oxygen har inga ändlösa encoders, vilket ibland kan vara lite obekvämt eftersom det kan leda till oönskade parameterhopp när man växlar mellan mixer- till pluggkontroll. Detta är dock helt acceptabelt så länge keyboardet endast är avsett för studioproduktioner och inte för livespelningar.

Med hjälp av slagplattorna kan du välja om rattarna styr mixerns panorering, pluggparametrar, makron eller till och med sends. Du kan dock bara styra kanalernas två första sends, vilket ofta inte är tillräckligt.

Reglarna styr kanalernas volym. Direkt under dem finns knappar som låter dig välja kanaler eller stänga av ljudet, aktivera solo och göra klart för inspelning. Ett ytterligare MIDI-läge möjliggör anpassade mappningar av knapparna.

Med tanke på det låga priset är Ableton-kontrollerna på den här Controllern ganska omfattande.

Vilket MIDI-keyboard är bäst för Live?

Novation Launchkey MK4 är det bästa valet för omfattande Ableton Live-kontroll, medan den billigare M-Audio Oxygen erbjuder liknande men mindre omfattande funktioner.

Native Instruments Kontrol S MK3 imponerar med sin NKS-integration, de fina klaviaturerna och färgdisplayen, medan Ableton-kontrollen är svag. Eftersom NKS nu även finns tillgängligt för andra tillverkare, är det inte längre nödvändigt att välja en NI-klaviatur för att styra Kontakt-bibliotek och NKS-kompatibla plugins.

För dig som inte behöver ett tangenter, erbjuder Ableton Push 3 den bästa fjärrstyrningen av Live. Arturia KeyLab mk3 är en bra kompromiss för både Arturia- och Ableton-användare, men den är inte lika specialiserad som Launchkey.

När du väljer en keyboard-controller, bör du inte fokusera på mixningsaspekten. Den som seriöst vill mixa en låt med en MIDI-kontroller gör klokt i att arbeta med två enheter – en MIDI-controller till inspelning eller komposition och en motoriserad regelkontroll för mixning.