Skapa sköna lofi-klanger med Mellotron

Foto: Iñaki Marconi

Dåligt på ett bra sätt – ungefär så kan man kanske sammanfatta “lofi”. Det rör sig om en ljudbild där vissa eller till och med många element är ljud som svajar, distar, glitchar och har kraftigt begränsad bandbredd rent frekvensmässigt. Alltså motsatsen till hifi.

Mellotronen är ett av de instrument vars karaktär är utpräglad lofi. De som använder den i sin musik gör det just för att de älskar det charmiga och karaktärsstarka ljudet med alla dess imperfektioner.

Mellotronen gjorde mycket för utvecklingen av pop och rockmusik under 1960- och 70-talen, men vad har det ikoniska instrumentet för användning idag, och hur kan du inkludera Mellotron-ljud i ditt eget musikskapande? Detta och mycket annat ska vi reda ut.

Foto: Iñaki Marconi

Vad är en Mellotron? 

För det första, vad är ens en Mellotron och funkar den? Man kan säga att det var världens första analoga rompler, alltså ett klaviaturbaserat instrument som med färdigförpackade ljudbibliotek skulle imitera andra instrument. 

Men det här var ju långt före den digitala eran. Mellotronen var i princip 37 bandspelare inbyggda i ett klaviaturinstrument som såg ut som ett förkrympt piano. Varje ton på klaviaturen aktiverade en av bandspelarna. På banden fanns fabriksgjorda inspelningar av instrument som cello, flöjt, körer, vibrafon, bleckblås och slagverk. Varje band hade en ton, eller ett ljud.

För mer detaljer, se faktarutan!

För att byta ljud på Mellotronen tar man ut hela kassetten med de 37 bandlooparna och sätter i en annan. På bilden: Mattias Olsson, Roth Händle Studios. Foto: Iñaki Marconi.

Unik lofi-charm

Det är något vemodigt och analogt lofi över hela soundet, med svaj och flutter och en stor dos burkighet. Tankarna går till slitna rullband och gulnade fotografier, men däri ligger också charmen. Mellotronen har en unik retrokaraktär som är svår att efterlikna, och det är just därför du behöver en!

Historik

Mellotronens förlaga hette Chamberlin efter sin amerikanske uppfinnare och kom redan 1949. Mellotronen som vi känner den började tillverkas i England fjorton år senare och gjordes under årens lopp i många olika versioner. 

Maskinerna var svindyra, tunga och elektriskt och mekaniskt opålitliga, men världsartister som Genesis och Yes släpade med dem på turné ändå. The Beatles turnerade inte längre men gjorde Mellotronen odödlig genom introt i Strawberry Fields Forever, med ett flöjtljud som kommit att bli ett av instrumentets karaktärsklanger tillsammans med stråkar och körer. Lyssna på de här ljudexemplen!

Ljudexempel

Kan man köpa en Mellotron idag?

Äkta elektromekaniska Mellotroner tillverkas faktiskt fortfarande av Streetly Electronics, för den som har en rymlig budget och prompt vill ha the real deal. Begagnade vintage-original är också till salu ibland, precis som de nytillverkade för sexsiffriga belopp. Man bör dock själv vara eller känna en servicetekniker och inte ha trappor till sin studio för att välja de alternativen ... 

Foto: Iñaki Marconi

Fysiska digitala Mellotroner

Dessbättre gives förstås en uppsjö av digitala varianter, särskilt mjukvara men också viss hårdvara. För den rätta instrumentkänslan av att ha en nästan äkta, fysisk Mellotron under fingrarna finns det bara två digitala alternativ: 
• Manikin Electronic Memotron från Tyskland – med eller utan klaviatur. Expanderbara med nya ljud direkt från ursprungliga tillverkaren. Inbyggda effekter. 
• Mellotron M4000D från Sverige (!) – i flera olika utföranden, allt från bordsmodul eller rackformat till fullstorlek med trätangenter och benställning. Har även ljud från Chamberlin. De dyrare modellerna är expanderbara. Inga effekter. 

Svenske serviceteknikern Markus Resch insåg potentialen, köpte loss rättigheterna till varumärket och satte igång tillverkningen av digitala Mellotroner i Stockholm år 2010, men tyskarna var faktiskt snäppet före med Memotron. Båda lånar design och funktioner främst från M400, den mest kända av originalmodellerna, men är betydligt mer kompakta och lätthanterliga. Memotron är en regelrätt rompler som helt sonika har samplat olika vintage-mellotroner rakt av, medan Reschs M4000D-modeller snarare bygger upp ljudet ungefär som originalen, fast digitalt. Samplingar direkt från originalrullbanden utgör grunden och sedan tillkommer virtuell modellering av mekanik och elektronik för att ge rätt karaktär. 

Åsikterna går isär om vilken modell som är bäst, men båda låter i mitt tycke utmärkt och det ÄR inspirerande att ha ett komplett, fysiskt Instrument framför sig.

Pluggar för en bråkdel av priset

Hårdvarumellotronerna kostar dock en hacka, och det har länge funnits pluggar som gör jobbet för en tiondel av pengarna, eller mindre. Här ett axplock i fallande prisklasser från drygt 2000 kr ner till gratis:
G-Force M-Tron Pro – klassikern bland mjukvaru-Mellotroner. Har allt man kan behöva och faktiskt delvis samma samplingar som ovan nämnda Memotron, direkt från originaltillverkaren Streetly. AAX, AU, VST och NKS för MacOS och Windows. Även självstående. 

Arturia Mellotron V – fullt i klass med G-Force och visuellt närmare originalet. Arturia levererar alltid kvalitet. AAX, AU och VST för MacOS och Windows. Även självstående. 

Som ljudbibliotek och plugg för den kompletta versionen av Native Instruments Kontakt finns Newmello Collection från WavesFactory. Elegant och lättjobbad. Kontakt finns som AAX, AU, och VST för MacOS och Windows, samt självstående. 

IK Multimedia SampleTron II – saluförs inte längre av tillverkaren men går att hitta hos vissa återförsäljare. Innehåller en hel del ovanliga samplingar och är därför värd en titt, men kolla kompatibiliteten med ditt operativsystem innan du köper. 

Artifake Labs Redtron SE – helt gratis plugg med finfina ljud direkt från en 1973-års M400S. Dock endast som VST för Windows 32. 

Chamberlin iOS – gratis app för iPhone och iPad, innehåller åtta ljud från just Chamberlin, Mellotronens föregångare, fullt spelbara och välklingande men kanske mest tänkt som teaser för Reschs hårdvara (se ovan). Finns också i Mellotronversioner för 29 eller 99 kr. 

Allehanda separata ljudbibliotek att ladda ner till sample-spelare, exempelvis från Digital Sound Factory och Sonic Bloom. 

Stagepiano som medelväg

En gyllene medelväg mellan en dedikerad, digital hårdvarumellotron och en billigare men lite abstrakt plugg är att använda ett stagepiano med inbyggda samplingar – smidigt i livesammanhang. Clavia Nord Stage är bäst i klassen men även StudioLogic Numa X-serierna har bra Mellotronljud, liksom allt-i-ett-keyboards som Yamaha Montage och Roland Fantom, för att ta några av de större. 

Används fortfarande av många

Som sagt fick Mellotronen ett stort följe bland 1970-talets progressive rock-band. Att progressive rock-genrens nutida utövare kör på med Mellotronklanger är därför inte så förvånande, men det finns många även inom andra stilar.

Den framträdande cellon i superhiten Wonderwall av nyligen återförenade Oasis är från en Mellotron, och nyare artister som Lana Del Rey, Perfume Genius, The War on Drugs, Travis Scott, Clairo, Post Malone och Father John Misty använder gärna ljuden i sina produktioner. Vi har också den tyska cross-over-musikern Nils Frahm som brukar ha med en gammal M400 på sina gig.

Foto: Iñaki Marconi

Mandalorians Mellotroner

Svenske filmmusikstjärnan Ludwig Göransson, som säkert har både en rymlig budget och tillgång till servicetekniker, har använt en äkta vintage-Mellotron till soundtracket i den populära Disney Plus-serien The Mandalorian. Härom året släpptes också en lofi-tolkning av huvudtemat, kallad The Mandalorian Returns, alstrad av bland andra DJ Cutman från GameChops. I den kan man höra Mellotronljud lite varstans, särskilt i introt. Där Göransson i originalet spelar på en akustisk basblockflöjt verkar DJ Cutman i stället använda ljudet Bass Flute, ursprungligen från en M400, och längre fram i låten hörs vintage-brass och klockspel från samma källa. Kul! 

Passar till det mesta

Oavsett teknisk plattform kan man införliva Mellotronljud i nästan vilken sorts musik som helst. Jag har själv gjort det till en vana, speciellt där det behövs något lite hypnotiskt eller suggestivt. Även om vemodig tvärflöjt, burkiga stråkar och fokuserade körer är det som gjort instrumentet ikoniskt finns det mycket mer att hämta. Med originalfunktioner som lågpassfilter, tonhöjdskontroll (pitch), halv-/kvartsfart och möjligheten att kombinera olika klanger går det att variera soundet oväntat mycket, särskilt ihop med effekter eller loopers. I pluggarna finns det ofta ytterligare funktioner att jobba med.

Låt dig inspireras! 

Inom projektet Mellotron D.I.Y Home Tapes har mindre kända artister ur alla möjliga och omöjliga genrer bidragit till en stor samling klipp på YouTube. Kolla in exemplen här nedan, som visar något av bredden. De använder olika varianter av M4000D men det går ju lika bra med en plugg eller annan hårdvara. Mellotronens karaktäristiska sound är aldrig fel. Bara att börja labba!

***********

Mellotron – fakta

Mellotron (originalmodellerna) 
• Typ: elektromekaniskt klaviaturinstrument 
• Ljud: utbytbara paket av korta magnetband med förinspelade instrumenttoner, ljudeffekter eller komp 
• Antal samtidiga ljud: 2 st. 3 bandpaket kan monteras åt gången 
• Klaviatur: varje bandsnutt triggas från en tangent på ett tre-oktavers klaviatur 
• Loopar: nej, inte automatiskt 
• Längd per ton/ljud: ca 8 sekunder 
• Anslagskänslighet: nej 
• Aftertouch: vissa modeller 
• Antal röster: full polyfoni, vanligen 35 
• Pitch/hastighetskontroll: steglöst ± en kvint, även halvfart på vissa modeller 
• Tonkontroll: lågpassfilter 
• Effekter: nej 
• Inbyggd högtalare: vissa modeller 
• Lägga in egna ljud: nej, endast bandpaket från tillverkaren • Vikt: 55-75 kg

I mitten syns de 37 tonhuvudena, ett för varje band i bandkassetten. Foto: Iñaki Marconi