70-tal möter nutid: Vi testar Cherry Audio SH-MAX

Roland utvecklade och lanserade ett gäng olika syntar med prefixet SH under 70-talet. Redan 1974-1975 släpptes SH-3 och SH-3A och var tillverkarens första icke preset-instrument, vilket gav användare bättre möjligheter att skruva till helt egna ljud. Dessa monofona syntar erbjöd en VCO som utmärkte sig med en annorlunda orgelliknande hantering.

SH-5 släpptes 1976 och i sammanhanget känner jag mig tvingad att nämna att instrumentet var en viktig del i skapandet av Blondies superdänga Heart of Glass.

Nästa modell, SH-7, var en vidareutveckling av föregångaren och var duofoniskt istället för monofonisk. Den var också något mer modulär i sin design.

Soundet av Rolands SH-serie återfinns, helt logiskt, i en hel del av musiken som skapades under det sena 70-talet – och så klart även efter det. New Wave- och synthpop-gängen skapade en hel del av sin futurism med dessa maskiner medan de mer industriella och experimentella drog nytta av saker som tune drift, kaxiga filter och moduleringsmöjligheter för att bygga olika ljud och oljud. Cherry Audios avsikt med SH-MAX är att förvalta och förbättra seriens arv. Nu ska vi se om de lyckats med det …

Utgår från SH-5 – men stannar inte där

Konceptuellt och visuellt utgår Cherry Audio SH-MAX från Roland SH-5. När vi börjar gräva lite blir det snart tydligt att det i slutändan är tal om en väldigt fiffigt avvägd kombination av de olika modellerna. En kul finess är att vi i instrumentets inställningar faktiskt kan ställa om designen – och antingen köra SH-3, SH-5 eller SH-7 stylee. 

Röstinställningar och Unison

Den första modulen, om vi för ordningens skull börjar uppifrån till vänster, är övergripande inställningar avseende polyfoni och unison. Vi väljer alltså själva om vi vill vara puritaner och köra mono-/duofoniskt eller drämma på med upp till 16 röster. Förutom att ställa upp rösterna som ren polyfoni går det även att köra Unison-läge.

Drar man på maximal detune på Unison med 16 röster blir det snabbt väldigt pitch-svajigt, men lägger man lite band på sig går det att skapa fläskiga leads som spöar det mesta.

Två LFO:er och en Sample/Hold

Vi hoppar vidare – till höger hittar vi två LFO-moduler med olika vågformer som båda kan synkas mot tempo (om man vill), triggas av keyboard och loopas. Båda har också Delay-vred så att själva modulationen kan tonas in gradvis efter anslag. 

Direkt efter hittar vi en Sample/Hold-funktion som tillsammans med LFO:erna och ett flexibelt halvmodulärt upplägg gör det möjligt att skapa allt från rytmiska sekvenser till kakafoniskt kaos. Mitt tips här är att inte nödvändigtvis försöka förstå hur allt hänger ihop utan testa sig fram; här finns många möjligheter till happy accidents.

Två oscillatorer … eller tre … och brus

Oscillatorerna är namngivna VCO-1, VCO-2A och VCO-2B vilket kan vara något förvirrande. De två första är mer traditionella i sin utformning medan den sistnämnda är den mer drawbar-lika varianten. Givetvis har vi även en brusgenerator och den kan ställas antingen som vitt eller rosa noise.

Två Envelope Generators

Att en synt har två ADSR-evenloper är knappast ovanligt men i fallet med SH-MAX är det värt att kika lite extra på vad man kan hitta på med dem. Standard är ju att styra amplituden utefter anslag och kanske filtret men i detta fall finns det en hel del extra finesser. 

I de fall vi inte kör polyfoniskt kan både ADSR-1 och ADSR-2 triggas av antingen Keyboard, Sample/Hold eller någon av LFO:erna. Lägger vi även till att envelope-generatorerna kan loopas och vändas i sin polaritet står det klart att den här modulen med fördel kan användas till rytmiska prylar och diverse annat kul.

Ring Modulator som går att tämja

Själv har jag i regel svårt att få till något annat än dissonans när jag försöker använda ringmodulation men i fallet med SH-MAX erbjuder Cherry Audio något som ger mig bättre kontroll. Du väljer själv om VCO-1 ska blandas med VCO-2A eller VCO-2B och genom den praktiska mixern kan du ställa vettig nivå på det som matas fram, och dessutom välja vilken väg den ska ta därefter. 

Tack och lov för mixern

Det är hög tid att snacka mer om just Mixer-delen av instrumentet. Förutom att denna balanserar de olika oscillatorerna, brus och ringmodulator kan vi också ställa in panoreringar samt även välja hur var och en av dessa ska skickas vidare i signalkedjan. 

Varje signal i mixern kan antingen skickas till:

• VCF-filtret
• VCF+Bandpass-filtret
• Bandbass-filtret
• Endast VCA (helt ofiltrerat)

Ett exempel på användning är att du låter den låga basen i VCO-1 gå utan filter medan lite övertoner och annat från VCO-2 får joxa runt i VCF-delen. Ett annat är att du låter allt utom brus gå via filtren för att inte tappa attack när du sänker cutoff-värdet. Det här låter kanske lite krångligt men i användning är det otroligt lättbegripligt och framförallt snabbjobbat. Med SH-MAX är det lätt att ösa på med lager och samtidigt råda bot på grötighet i soundet.

Två filtermoduler och en VCA

Vi har redan nämnt de två olika filtren: VCF och Band Pass Filter. VCF erbjuder låg- band- eller högpass medan Band Pass-varianten strax intill endast kör på vad den heter … alltså bandpass.

Här finns en hel del modulationsmöjligheter. Båda filtren kan påverkas av någon av de två LFO:erna eller Sample/Hold och VCF kan dessutom parallellt moduleras av oscillatorerna (även brus). 

VCA-utgången är inga konstigheter och är kopplad till ADSR-2. Förutom olika envelope-kurvor att välja mellan finns här även en ren gate-variant. För att hålla lite koll på utvolymen finns sist i signalkedjan också en limiter.

Fläskig aftertouch med Touch Effect Control

Modulen Touch Effect Control ger användaren 4 olika adresserbara destinationer för aftertouch, alltså saker som inträffar när du pressar ned tangenten lite extra (förutsatt att din MIDI-klaviatur har stöd för detta). Här kan du välja mellan en herrans massa ställen att skicka till och antingen som plus- eller minusvärden. Du kan alltså se till att cutoff ökar samtidigt som volymen bruset minskar.

Model 104-MAX – en väldigt kul sequencer

När Cherry Audio ändå höll på att trixa med Roland-prylar från 70-talet passade de även på att låta sig inspireras av System 100 Model 104 Sequencer Module 1979 och utifrån det klämma in modulen Model 104-MAX i SH-MAX.

Här får vi fyra rader med upp till 16 steg i varje – som dessutom kan länkas samman till en enda lång historia på 64 steg (förutsatt att du nöjer dig med att bara hålla koll på en enda sak via sequencern). Förutom en global Swing-ratt finns här även individuella Push/Pull- och Chance-reglage. Du kan alltså få till ett härligt analogt sväng genom att finlira med synken mellan de olika spåren och därtill skapa lite slump genom att dra ned Chance-reglagen.

I nuläget kan Model 104-MAX kontrollera antingen Pitch, VCF, Bandpass eller volym men jag skulle gärna se att man bygger på den listan med att kunna komma åt parametrar hos effekterna.

På tal om effekter …

Cherry Audio har på senare tid integrerat effekter i sina instrument – och med den äran. När vi kikade närmare på deras Crumar Spirit poängterade jag att de gjorde det möjligt att erbjuda möjligheten välja vilken del av signalkedjan som effekterna ska läggas på. Så här fallet även med SH-MAX, fast då ännu mer utökat.

Vi har 4 olika effektkedjor, som var och en kan innehålla upp till 5 effekter:

• VCF FX: Effekter läggs endast på ljud som matas ut från VCF-filtret
• BP FX: Effekter läggs endast på ljud som går ut från Bandpass-filtret
• VCA FX: Effekter läggs allt som passerar VCA-modulen
• Global: Effekter läggs på hela instrumentets output

Många effekter bli're …

Genom att kunna integrera effekter på ett mer kirurgiskt sätt blir de en del av själva ljuddesignen snarare än som en bonus-grej för att höja wow-upplevelsen. Dessutom är effekterna som följer med av väldigt hög kvalitet. 

Effekter som ingår:

• BBD Flanger
• Compressor 
• DCO Chorus
• Digital Delay
• Digital Reverb
• Distortion & EQ
• Dual Delay
• Dual Ensemble
• Dual Phaser
• Envelope Filter
• Flanger & Chorus
• Galactic Reverb
• Lo-Fi
• Lushverb
• Panner
• Pulser
• Ring Modulator
• Seven Band EQ
• Spring Reverb
• Tape Echo

Cherry Audio SH-MAX: videoguide

I denna video går vi igenom en patch där alla oscillatorer används. Vi provar modulation med både LFO och Sample/Hold, vi testar filter och enveloper. Givetvis kikar vi lite på effekter och testkör Model 104-MAX-sequencern. 

Arv och nytänk

Cherry Audio SH-MAX är en plugin som både förvaltar och moderniserar arvet från Rolands klassiska SH-syntar från 70-talet. Denna mjukvarusynt är en otroligt inspirerande kombination av historiskt arv och nytänk som gör den mycket mer än en ren nostalgitripp. 

Mixer-upplägget, som lever vidare in i effekt-hanteringen, gör instrumentet otroligt kraftfullt och flexibel och den interna sequencern skulle jag gärna ha som en fristående plugg för att styra andra instrument, både mjukvaror och hårdvaror. 

Jag skulle, som sagt, gärna se lite mer hands on-kontroll när det kommer till effektparametrar så att ljuddesignen inte blir beroende av DAW-automatisering – samtidigt som jag förstår att det skulle kladda till det grafiska gränssnittet. Kanske att sådana bonus-kopplingar är dolda som standard men blir synliga genom något dubbelkommando i kommande versioner? Det finns en global FX-modulation som kan kontrolleras via en egen LFO men – ni vet – mycket vill ha mer … ibland mest.

För att återgå till de mer centrala delarna i Cherry Audio SH-MAX, och inte stirra oss blinda på mina önskemål som i slutändan är finesser för de mer inbitna (galna?) modulationsdårarna, så är det här en riktig fullträff. Cherry Audio har en fingertoppskänsla när de väljer ut instrument att återskapa och de nöjer sig aldrig med någon halvdan digital klon; de skapar alltid mervärden som triggar villhöver-känslan. 

Mer information om SH-MAX hittar du på Cherry Audios webbplats >