Little Sound Dj fyller 25 år

Johan Kotlinski med sin Game Boy. Foto: Fredrik Stolpe

Den elektroniska musikens folkmusik – det är vad Johan Kotlinski kallar chipmusiken. Johan är sedan många år en central figur i chipmusiksfären och är också utvecklaren bakom programmet Little Sound Dj. Programmet gör det möjligt att skapa musik på en gammal Nintendo Game Boy, alltså en handhållen spelkonsol, och är mycket populärt bland chipmusikskapare.

Datorspelsmusik

Chipmusiken har sitt ursprung i datorspelsmusiken från 1980-talet. Den tidens hemdatorer spelade inte samplingar utan hade inbyggda ljudchip som man kunde basera enkla syntar på. Johan säger:
– Alla som gjorde musik till de datorerna gjorde chipmusik, men det kallades förstås inte så. Idag är genren ganska traditionsbunden, det är ju ändå en musikstil som har funnits i 40 års tid.

I takt med att datorerna utvecklades började allt fler på 1990-talet använda sig av samplebaserade verktyg. En rörelse uppstod som föredrog att hålla kvar vid de äldre ljuden och begreppet chipmusik uppkom.

Trackers

Det är lätt att charmas och fascineras av de lågupplösta åttabitarstonerna, men chipmusiken är alltså mer än bara en ljudbild. Själva sättet att skapa musiken skiljer sig också från det mesta av dagens musik. Istället för avancerade musikprogram som kan göra allt utom att tvätta bilen, mjukvaruinstrument som låter magiskt och snabbjobbad MIDI-editering använder sig chipmusikskaparna gärna av så kallade trackers – sequencerprogram som närmast påminner om Excelark. 
– Att ha kreativa begränsningar kan vara väldigt inspirerande, säger Johan. Genom att jobba i en snäv box slipper man ägna sig åt plugins och sådant. Det blir mer fokus på musiken.

Little Sound Dj kommer till

Omkring millennieskiftet hade 90-talets lyft för chipmusiken ebbat ut något. Men Johan höll kvar och började dessutom arbeta på det som kom att bli Little Sound Dj, ett trackerbaserat musikprogram för Game Boy. 
– Det kändes som att det bara var jag och fem till som höll på med chipmusik då. Men jag ville kunna göra musik medan jag reste och runt 2000 var Game Boy faktiskt en rätt rimlig plattform. Det här var ju ett bra tag innan smarttelefonernas tid. Men även om begagnatpriserna har stigit är Game Boy fortfarande en billig och portabel plattform.

Little Sound Dj. Foto: Fredrik Stolpe

Tajmingen visade sig vara perfekt. Ungefär samtidigt som Little Sound Dj kom ut dök det upp ett nätskivbolag som hette Micromusic och ett litet nätcommunity uppstod kring chipmusiken. Chipmusikens popularitet ökade igen och 2001 blev svenska Puss grammisnominerade i kategorin klubb/dans för albumet We are Puss. Plattan gjordes helt på Little Sound Dj.
– Det hela var som störst i mitten av 00-talet, säger Johan. Då hamnade det i mainstreamen och bland annat hade Timbaland en stor MTV-hit som byggde på en chiptuneslinga. Det var en konstig grej för oss som hade hållit på med det här i många år.

Gjort för livemusik

Little Sound Dj fyller alltså 25 år i år. Johan har ständigt arbetat på förbättringar och justeringar. 
– Little Sound Dj är inte minst gjort med tanke på livemusik. Numera kan man synka sin Game Boy med andra enheter med hjälp av en länkkabel för att få fler än fyra kanaler, och andra uppfinnare har byggt interface så att man kan synka den med MIDI-enheter.

Och apropå liveframträdande anordnas det en jubileumsfest för Little Sound Dj i Stockholm den 5 juli. Fokus blir förstås på musiken och många av de artister som har varit tongivande i chipmusikgenren kommer att uppträda på plats, både svenska och utländska. Du hittar mer info om tillställningen här.