Tidernas största sångare – Ozzy Osbourne

Ozzy Osbourne, Hultsdfredsfestivalen 2024. Foto: Jeppe Gustafsson, Alamy.

Är Ozzy Osbourne en av de bästa sångarna genom tiderna? Absolut! Även om han inte passar in bland sångare som Ronnie James Dio eller Robert Plant är han enligt mig en av genrens största. Vem annars kan sägas ha bidragit till skapandet av en helt ny musikgenre med sin sångstil? Ozzy Osbourne var en legendarisk frontman, sångare i Black Sabbath, soloartist och reality-tv-stjärna. "Prince of Darkness" anses vara en mästare på låtskrivande, med sin excentriska personlighet, karismatiska scennärvaro och fantastiska humor. Allt detta har gjort honom odödlig, både inom heavy metal och populärkulturen.

Innehåll

1. Från arbetarklassbarn till världsstjärna
2. Black Sabbath: Bandet som uppfann heavy metal
3. Solokarriär, comebacker och Ozzfest
4. Popkulturikon och tv-stjärna
5. Alkohol, droger och andra kriser
6. Ingen sjunger som Ozzy
7. Ozzys scenshower och framträdanden formar genren
8. Ozzy Osbournes sångutrustning
9. Ozzys arv

Från arbetarklassbarn till världsstjärna

Ozzy Osbourne föddes som John Michael Osbourne den 3 december 1948 i Birmingham-Aston, England. Han var det fjärde av sex barn i en arbetarklassfamilj. Hans far Jack jobbade som verktygsmakare i ett stålverk och hans mor arbetade för en bildelsleverantör. Familjen bodde anspråkslöst i ett litet radhus med två rum.
Som barn hade Ozzy det svårt i skolan; hans dyslexi visade sig tidigt. Vid 15 års ålder lämnade han King Edward VI Comprehensive School, där han hade fått sitt smeknamn Ozzy. Han försörjde sig på dåligt betalda jobb, till exempel som rörmokare, slaktare, målare och begravningsassistent. För att tjäna pengar till sin familj gjorde han till och med inbrott, vilket gav honom sex veckors fängelse. Medan han satt inne tatuerade han in sitt smeknamn – OZZY – på fingrarna med en nål och grafit, vilket senare blev ett av hans kännemärken.

Black Sabbath: Bandet som uppfann heavy metal

Med pengar han lånat av sin far köpte Ozzy Osbourne en mikrofon och en 50 watts förstärkare och satte upp en annons i den lokala musikaffären under pseudonymen Ozzy Zig. På så vis träffade han musikerna Terry "Geezer" Butler, Tony Iommi och Bill Ward. Tillsammans grundade de Polka Tulk Blues Band 1968, som senare blev Earth och till sist Black Sabbath, 1969. Bandets namn kommer från den italienska skräckfilmen I skräckens klor, vars engelska titel är Black Sabbath.

Medan Polka Tulk och Earths musik främst var influerad av jazz och blues, skiftade Black Sabbaths musikstil mot ett mörkare, mer aggressivt och melankoliskt sound. Bandet repeterade tvärs över gatan mot en biograf som var särskilt populär när det visades skräckfilmer. Tony Iommi kom på idén att “man kunde göra musik som skulle skrämma lyssnarna".

Debutalbumet Black Sabbath spelades in på bara 12 timmar 1970 och nådde tionde plats på den brittiska topplistan. Samma år släpptes Paranoid, följt av Masters of Reality. Dessa tre album anses vara ursprunget för heavy metal-genren. Black Sabbath skrev historia: Ozzys intensiva röst och scenframträdande fullt av ockulta symboler, teatraliska uttryck och en del tabubrytande inslag gav honom smeknamnen "Prince of Darkness" och "The Godfather of Metal".

1977 lämnade Ozzy Osbourne Black Sabbath, återvände efter tre månader men blev slutligen avskedad från bandet två år senare – officiellt på grund av allvarliga drog- och alkoholproblem. Ozzy själv talade dock också om trötthet och musikaliska skillnader.

"I början hade vi alla ett syfte. Men allt eftersom kom den där oundvikliga saken in som kallas ego. Och att få fyra killar att komma fram till samma resultat i slutändan var näst intill omöjligt."

BILD 2
[bildtext] Alamy Stock Foto, Stewart Writtle

Solokarriär, comebacker och Ozzfest

Med stöd av sin manager och senare fru Sharon inledde Ozzy en karriär som soloartist 1980. Hans första soloalbum, Blizzard of Ozz, med gitarristen Randy Rhoads blev en dundrande succé, inte minst tack vare hitlåten Crazy Train. I USA låg den på listorna i 108 veckor och sålde platina fem gånger om. Under de följande åren släppte Ozzy Osbourne flera platina-album som Diary of a Madman, Barking at the Moon och No More Tears.
1996 grundade Sharon och Ozzy Osbourne Ozzfest, en festival som presenterade både unga lovande och mer etablerade metal-band. Sharon kom på idén efter att Lollapalooza-festivalen vägrade boka Ozzy Osbourne. Ozzfest turnerade i över 20 år i hela USA och Storbritannien, och senare i många andra länder runt om i världen. 
1997 återförenades Black Sabbath. Deras sista studioalbum, 13, släpptes 2013 och 2017 påbörjade Black Sabbath sin avskedsturné: The End. Bandets sista framträdande tillsammans bar titeln Back to the Beginning och spelades i Birmingham i början av juli 2025 – ungefär två veckor innan Ozzys död.

Popkulturikon och tv-stjärna

I början av 2000-talet fick den Grammy-vinnande realityserien The Osbournes internationell uppmärksamhet och förvandlade hela familjen till superstjärnor. Under de fyra säsongerna framställde Ozzy sig själv som en excentrisk men sårbar familjefar med mörk humor, och han blev en popkulturikon för en ny generation.

Alkohol, droger och andra kriser

Ozzys liv var en ständig berg-och-dalbana. Han lurade döden flera gånger och han överlevde, som han själv sa, "mot alla odds". Redan som barn led han av ångest, han kämpade med drog- och alkoholberoende i åratal, var tvungen att hantera förlusten av nära och kära och till slut fick han diagnosen Parkinsons sjukdom 2019. Äktenskapet med Sharon Osbourne, som han fick tre barn tillsammans med, spelade en avgörande roll i hans konstnärliga och personliga stabilisering.

Ingen sjunger som Ozzy

Ozzys röst är oefterhärmlig och har influerat generationer av sångare. Den är relativt hög och har extrem “twang” (en sorts nasal, lätt kvävd, lite gnällig sångstil som är vanlig inom country). Han sjunger rakt på sak, utan brett omfång och hans sång är snål på tonala nyanser. Debatten om huruvida Ozzy Osbourne var en bra sångare eller ej är irrelevant för mig och missar hela poängen med hans röst. Karisman i hans sång passar inte in i vanliga kategorier. Hans unika vokala ljud, i kombination med den mycket känslomässiga, omedelbara kraften i hans sång, går rakt in i hjärtat och står i slående kontrast till de tunga gitarr-riffen och det djupa, tunga soundet i hans band.

Som stor Beatles-fan hade Ozzy en otrolig känsla för slagkraftiga melodier. De var, på sitt eget unika sätt, extremt melodiska och otroligt medryckande. Ibland nästan poppiga, vilket framgår i de många remixarna av hans låtar.
 

Ozzys scenshower och framträdanden formar genren

”Det finns inget i världen som är så spännande som en fantastisk show”, säger Ozzy Osbourne i den biografiska tv-filmen The Nine Lives of Ozzy Osbourne. Hans excentriska scenshower och hypnotiska framträdanden har blivit djupt rotade i heavy metal-showens DNA. Ozzy älskade överdådiga kostymer, pyroteknik, rökmaskiner, teatraliska uttryck, blod, genomarbetade scenografier och överdimensionerad rekvisita – allt som kunde skapa en mörk men spektakulär atmosfär. 
Provokation var en del av hans hantverk. Ozzy brukade till exempel kasta kött på sina fans, och de kastade djur på honom. En höjdpunkt han aldrig skulle glömma var den ökända ”Bat-Gate” 1982. Ett fan hade smugglat in en död fladdermus i lokalen och kastat den upp på scenen. Ozzy bet av huvudet på den, i tron att det var en docka. Blod droppade från hans mun. Skandalen var fullständig.

Ozzy Osbournes sångutrustning

Ozzy använde ofta världens mest populära dynamiska mikrofon på scen, Shure SM58. Den har funnits på marknaden sedan 1968 och är praktiskt taget oförstörbar och har låg feedback. Senare använde han även den trådlösa versionen, Shure UR2/BETA58A. I Paranoid-videon sjunger Ozzy förmodligen i den klassiska vintagemikrofonen Sennheiser MD21.

Ljudteknikern Dana Nielsen, som spelade in Black Sabbath-albumet 13 för Rick Rubin, berättade:
“Vid inspelningar föredrog Ozzy en mycket snabb arbetsmetod för sång i studion: i soffan i kontrollrummet, hela tagningar med en dynamisk mikrofon (Shure SM7B eller SM58), vilka omedelbart dubbades. Röstdubblering var hans personliga sångsignatur.”

Andra mikrofoner som påstås ha använts under de otaliga inspelningssessionerna är till exempel AKG C12 VR eller AKG C414, Neumann U87 och Neumann M49, samt Sennheiser MD421. De första Black Sabbath-inspelningarna gjordes i Zella Studios i Birmingham med klassiska kondensatormickar och bandmikrofoner.

Ozzys arv

Ozzy Osbourne har sålt över 100 miljoner skivor världen över med Black Sabbath och som soloartist. Han hedrades med ett flertal utmärkelser, inklusive inträde i Rock and Roll Hall of Fame (med Black Sabbath) och en Grammy. Ozzy dog den 22 juli 2025, vid 76 års ålder, men är odödlig som en av de mest inflytelserika rösterna inom rock och heavy metal.