Legendariska gitarrförstärkare: Hiwatt, Orange och Laney

De viktigaste rockbanden under 1960-talet kom från Storbritannien och därför blomstrade utvecklingen av förstärkare där. Vid den här tiden var det dyrt att importera Fenderförstärkare från USA. Nöden är uppfinningarnas moder och därför utvecklade flera tillverkare på öarna egna modeller för att möta den växande efterfrågan. Tre företag som satt sin prägel på musikhistorien var Hiwatt, Orange och Laney – utöver förstås Marshall och Vox. Här ska vi berätta deras historia, om hur dessa förstärkare låter och vad som gör deras sound så speciella.

Hiwatt – historik

Hiwatt-förstärkarna utvecklades av David Reeves. Han arbetade på Mullard, en tillverkare av elektroniska komponenter. En av hans vänner spelade i bandet The Hylights (jo, det stavades så), och när dennes förstärkare en dag gav upp andan meddelade David att han kunde bygga en förstärkare som var bättre än den som havererat.

Det gjorde han. Det hela började som en fritidssysselsättning, men han grundade snart sitt eget företag Hylight Company som snabbt fick rykte om sig att producera extremt robusta och pålitliga handgjorda förstärkare. Under denna period tillverkade Reeves även förstärkare för musikaffären Sound City Music Store som ägdes av Ivor Arbiters. Man betraktar förstärkaren Sound City Mark I som en av de första riktiga Hiwatt-förstärkarna. Den distinkta designen gör den till en eftertraktad modell bland samlare idag. 

När Reeves bestämde sig för att bli helt oberoende och bryta sig loss från sin återförsäljare, hävdade Ivor Arbiter äganderätten till den ursprungliga förstärkarkonstruktionen. Ärendet hamnade i domstol, och där testade Reeves åklagarna genom att fråga vad de oanvända borrhålen i förstärkaren ursprungligen var avsedda att vara. Sound City-ingenjörerna kunde inte svara på det. Då insåg domstolen vem den verkliga hjärnan bakom förstärkaren var.

Namnet ändrades till Hiwatt och företaget började sälja sina förstärkare direkt till slutkund. Det anses därmed vara en av de allra första tillverkarna av boutiqueförstärkare. Kvaliteten på Hiwatt-produkterna blev snabbt känd, och snart började musiker som Pete Townshend (The Who), David Gilmour (Pink Floyd), Jethro Tull, The Moody Blues och Manfred Mann använda de nya förstärkarna med modellnamnet DR103. 

Hiwatt expanderade snabbt och samarbetade med företaget Partridge som byggde transformatorer och högtalartillverkaren Fane. Genom att begränsa produktionen till 40 förstärkare per månad kunde man garantera en jämn tillverkningskvalitet. Chefsingenjör Harry Joyce, som tidigare arbetat som tekniker inom militären, var till stor del ansvarig för den extremt robusta konstruktionen, som var betydligt överlägsen Marshalls produkter på den tiden.

Tragiskt nog dog David Reeves 1981 efter att ha fallit ner för en trappa, och på grund av hans skilsmässa kunde företagsrättigheterna inte överföras till hans tre barn som det ursprungligen var planerat. Mary Clifford, som ledde företaget efter Reeves död, sålde varumärket 1984 till Rick Harrison från Music Ground. Sedan 2016 ägs Hiwatt av en kanadensisk investerare som, enligt egen utsago, vill återuppliva traditionen med David Reeves Hiwatt-förstärkare i Doncaster, England.

Hiwatts mest kända förstärkarmodeller är 100-wattaren DR103 och 50-wattsversionen DR504. Reeves producerade även specialbyggda modeller, såsom CP103 som var modifierad enligt Pete Townshends önskemål.

Precis som Marshall Plexi har Hiwatt två kanaler, som kan bryggas via patchkablar i versionen med fyra ingångar. Kanalerna kallas Normal och Bright, och båda erbjuder ingångar med hög respektive låg känslighet. Det finns en volymratt för varje kanal, en Mastervolym, en Presence-kontroll och en trebands-EQ med bas, mellanregister och diskant. Rörkomponenterna består av fyra EL34 för slutsteg och antingen fyra ECC83 eller tre ECC83 och en ECC81 för försteget.

Även om ljudet från Hiwatt aldrig blev lika välkänt som till exempel Vox eller Marshall, anses det ändå vara mycket distinkt och speciellt. Många förknippar Hiwatt-ljudet med nästan hifi-liknande renhet, där karaktären ofta beskrivs som glasartad och lätt ihålig, men också stark, kraftfull och rik på harmoniska övertoner. Det är absolut möjligt att driva en Hiwatt till både crunch och distorsion, men då behöver man använda Bright-kanalen på stark volym eller brygga ingångarna. Den normala kanalen är mer utformad för ett kraftfullt rent ljud, även vid starkare volymer. Hiwatts tonkontroller fungerar betydligt mer effektivt än i andra samtida förstärkare.

Kända Hiwatt-användare

• Pete Townshend (The Who, hörs bäst i Live at Leeds)
• David Gilmour (Pink Floyd)
• Tommy Bolin (Deep Purple, Billy Cobham, James Gang och som soloartist)
• Coldplay
• Arctic Monkey
• The Killers
• Jethro Tull
• Moody Blues
• Manfred Mann

Hiwatt – ljudexempel

För ljudexemplen har jag valt en DR103-förstärkare i originalskick som jag kopplat till ett 4×12-tumskabinett med Fane Purple Back-element. I början hör du en Stratocaster i den normala kanalen, och den låter ganska mörkt. Det kan vara lämpligt att dämpa basen lite, vilket gäller för många förstärkare från den här eran. Presence-kontrollen tillför inte så mycket, men den hjälper till att öppna upp ljudet något. Även i bryggat läge får du fantastiska rena toner med en gnutta distorsion. I mina inställningar är diskant och presence ställda ungefär på klockan 2, medan basen står på klockan 9.

1. Normal-kanalen, ren Stratocaster

2. Bryggkopplade kanaler, ren Stratocaster

För distade ljud kan du använda antingen de bryggkopplade kanalerna eller diskantkanalen. Distorsionen uppnås sedan med hjälp av både diskantratten och mastervolymen. Jag väljer EQ-inställningarna på ungefär samma sätt som för den rena signalen.

3. Bryggkopplade kanaler, crunch, Stratocaster

4. Brilliant-kanalen, crunch, Les Paul

5. Brilliant-kanalen, full gain, Les Paul

Laney – historik

Företaget Laney grundades i Birmingham 1967 av basisten Lyndon Laney och blev snart en av Marshalls första konkurrenter. Eftersom Lyndon spelade i Band of Joy tillsammans med Robert Plant och John Bonham behövde han snart en kraftfullare basförstärkare. Han utformade den själv, och detta var upphovet till den första Laney-konstruktionen. Led Zeppelin, som var imponerade av hans tekniska färdigheter, gav kort därefter Lyndon i uppdrag att utveckla ett rörbaserat PA-system för deras första USA-turné. 

Övergången till gitarrförstärkare kan vi tacka Tony Iommi för, som också var en nära vän till Laney och letade efter en förstärkare till sitt band Black Sabbath. Så skapades 1968 Supergroup LA60BL, en förstärkarkonstruktion vars försteg har tydliga likheter med Marshall JTM45, och där slutsteget snarare påminner om Marshall Plexi med sina EL34-rör. I princip kan man säga att Laney och Toni Iommi var ansvariga för det tidiga heavy metal-soundet. 

Toni Iommi kopplade en modifierad Rangemaster Treble Booster till sin 60-wattsförstärkare, och detta gav Laney idén att integrera en diskantförstärkare direkt i Laney Klipp, en senare modell. Supergroup-förstärkaren fanns senare tillgänglig i en 100-wattsversion och säljs idag även i en 30-wattsmodell.

Som en del av den ljudmässiga utvecklingen i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet släpptes AOR-modellen (Advanced Overdrive Response), som bildade en ljudmässig motsvarighet till Marshall Super Lead MkII. Den användes av många gitarrister vid den tiden, såsom Warren DeMartini, Vinnie Moore, Ace Frehley och George Lynch. Efter 1990-talet blev förstärkaren populär i stonerrock-kretsar och tack vare sitt överkomliga andrahandspris sågs den av många som ett alternativ till Marshall JCM 800-serien.

När ljudestetiken blev något råare och mer retro på 90-talet, svarade Laney med LC- och VC-serien, som i hög grad hämtade inspiration från AC30-soundet. Under denna tid blev även GH-serien, med sina GH100L- och GH50L-toppar, enormt populär och användes av artister som Andy Timmons, Joe Satriani och Paul Gilbert. Denna serie hade också likheter med 80-talssoundet, men var betydligt mer mångsidig.

Bland företagets nyare modeller finns Lionheart, som är inriktad på mer traditionella sound, och Ironheart för en tyngre stil. De är särskilt populära bland unga gitarrister i YouTube- och JTC-grupper. Den ursprungliga Supergroup finns också tillgänglig igen i 100-watts och 30-watts nyutgåvor som LA100BL och LA30BL.

Kända Laney-användare

• Toni Iommi (spelade på LA60BL i Black Sabbath)
• Ace Frehley (AOR)
• Richie Kotzen
• Vinnie Moore
• Warren deMartini
• Paul Gilbert (GH)
• Andy Timmons (GH)
• Matthias Eklund

Inställningar för ljudexempel

För vårt test har jag valt en Laney LA30BL, som jag kopplar till ett 4x12" Celestion Greenback fällbart kabinett. Förstärkarens grundkaraktär vid låg volym är ett vackert rent ljud som kan drivas till ett varmt breakup och som är en utmärkt pedalplattform. Helt uppvriden levererar den ett fett crunch-ljud med kraftigt komprimerade toner. Den ger bastoner som påminner om Black Sabbath-inspelningar. Liksom Fender Bassman eller Marshall JTM45 har denna förstärkare ganska bastunga tonkontroller, där Magic Six-inställningen (Volym 6, Bas 2, Mellanregister 3, Diskant 6) fungerar perfekt med baskontrollen betydligt neddragen.

Här kan man höra det rena ljudet i Magic Six-inställningen, även om jag har sänkt volymen till ungefär 3. Även på så låga nivåer kan man höra att en humbuckergitarr producerar ett hyfsat crunch.

6. LA30BL, clean, Stratocaster

7. LA30BL, clean, Les Paul

Jag lämnar inställningen som den är, men ökar förstärkningskontrollen.

8. LA30BL, break up, Stratocaster

När man bryggar kanalerna blir basen betydligt kraftfullare, vilket är anledningen till att jag drar ner baskontrollen ytterligare här.

9. LA30BL, break up, bryggad, Les Paul

Vid maximal förstärkning kommer en betydande kompression in i bilden, och det distade ljudet smulas sönder vackert i basen, vilket känns igen från gamla Clapton-inspelningar eller tidiga Black Sabbath-album.

10. LA30BL, max gain, Les Paul

Historien bakom Orange

Orange grundades i London 1968 av Clifford Cooper, elkonstruktör och musiker. Till en början hade Clifford en butik som sålde begagnad utrustning, vilket visade sig vara oproblematiskt till en början, eftersom många musiker vid den tiden redan ägde äldre utrustning. Cooper föredrog att köpa begagnad utrustning. När det blev allt svårare för honom att hitta begagnad utrustning av god kvalitet föddes idén att tillverka sina egna förstärkare. I detta syfte kontaktade han Mat Matthias, ägare till det Huddersfield-baserade företaget Radio Craft, och gav honom i uppdrag att utveckla en rörförstärkare. Även om Mat var hjärnan bakom de legendariska Matamps, syftar detta namn främst på hifi-förstärkarna från Radio Craft. 

De första Orange-modellerna skapades i samarbete med David Cooper och hade förutom Orange-logotypen även namnet Matamp, vilket därmed blev modellnamnet för de första Orange-förstärkarna. 

Samtidigt gav Cooper sin säljare Mick Dines i uppdrag att utforma högtalarlådorna. Dines var själv musiker och förstod de höga kvalitetskraven för utrustning. Han valde den klassiska korgflätade fronten och speciella trästag, vilket inte bara ökade stabiliteten utan också avsevärt förbättrade ljudet med bättre bas eftersom kabinetten stod direkt på golvet.

Produktionen av OR100 började 1968. Den hade två 6550- eller KT88-rör i slutsteget. Några av dessa tidiga förstärkare togs med på turné av Peter Green i Fleetwood Mac. På våren 1969, efter att OR200 börjat tillverkas, kom de välkända OR100- och OR50-topparna med EL34-slutrör. Eftersom efterfrågan fortsatte att öka och Radio Craft inte längre kunde producera de kvantiteter som krävdes i den lilla verkstaden, slog Mat och David sig samman i ett 50/50-partnerskap. Men produktionen i de nya fabrikslokalerna var fortfarande för långsam för att möta den ökande efterfrågan, så Cooper drog sig ur Matamp  på 1970-talet. Orange flyttade senare till London för att öka produktions- och testkapaciteten. 

Under en bilresa lade Cooper märke till de olika symbolerna på vägskyltarna, och idén föddes att designa frontpanelens bokstäver i bildliknande ikonform. År 1972 designade ingenjören John James den “grafiska ventilförstärkaren", även känd som Pics Only, som fortfarande är en mycket eftertraktad förstärkare. Efter Matamps var detta det nya Orange-soundet, som fortfarande anses vara idealet idag. 

Från tidigt 70-tal blev produktsortimentet mer varierat, och 1975 släpptes Custom Reverb Twin MKII, som direkt konkurrerade med Fender Twin Reverb. Transistormodeller och PA-system från OMEC (Orange Music Electronic Company) började också rulla av produktionslinjen. År 1976 introducerades Orange Overdrive, med en PPI (post phase inverter) mastervolym för att tämja den högre effekten.

80-talet var en relativt lugn period för Orange. Företaget ägdes av Gibson under en kort period innan det återvände till grundaren Cliff Cooper, och på 90-talet upplevde Orange en slags renässans. Detta berodde delvis på vintageboomen som utlöstes av grunge-vågen, men också på kända Orange-användare som Noel Gallagher i Oasis.

Med den nya chefsdesignern Adrian Emsley vid rodret släpptes AD-serien 1998. Från början fanns den tillgänglig som en enkanalig AD30-topp,  AD15, och senare även i en tvåkanalig version. Denna förstärkare blev känd tack vare artister som Jimmy Page och den tidigare Fleetwood Mac-gitarristen Jeremy Spencer. 

Företagets nästa betydande förstärkare var Rockerverb, som släpptes 2003. Till skillnad från AD30 hade denna modell en effektloop, men också två kanaler och EL34-rör. Den senare MkII-versionen innehöll några uppdateringar, såsom en mer mångsidig ren kanal med extra mellanregisterkontroll. Bland andra välkända modeller som släppts sedan Rockerverb finns Tiny Terror, Crush, Rocker och Thunderverb-serien.

Kända Orange-användare

• Jimmy Page
• Peter Green
• Oasis
• Mars Volta
• Monte Pittman (Madonna)
• Funloving Criminals
• Rival Sons
• Inställningar för ljudexempel

Orange AD30HTC – ljudexempel

AD30HTC (Head Twin Channel) är en relativt mångsidig förstärkare och låter som en kombination av två brittiska modeller i en. Den är populär i en mängd olika genrer, från indie och country till pop och rock. Kanal 1 har en mjuk, krämig karaktär, medan den andra kanalen är något mer aggressiv, har en mer kompakt basrespons och erbjuder även högre förstärkningsreserver.

Förstärkaren är ljudmässigt väldigt flexibel och hanterar alla gitarrer och effekter mycket bra. Även om AD30 inte direkt är en high gain-förstärkare har den en gedigen rockkraft, där tonkontrollerna också har en interaktiv effekt på distorsionen.

11. AD30, kanal 1, clean, Stratocaster

12. AD30, kanal 1, crunch, Les Paul

13. AD30, kanal 2, crunch, Les Paul

Orange Rockerverb – ljudexempel

Rockerverb är inte någon super high gain-förstärkare, men den levererar alla tänkbara klassiska rocksound. Den rena kanalen ger en fyllig, rund och ren ton med uttalade harmoniska övertoner. Och eftersom detta är en förstärkare utan mastervolym ger den en hyfsad break-up och den där klassiska brittiska crunchen när man vrider på slutsteget. Dirty-kanalen levererar den typiska Orange-distorsionen med enorm flexibilitet över hela sitt kontrollregister och täcker allt från country och blues till metal.

14. Rockerverb, Dirty Channel, Stratocaster

15. Rockerverb, Dirty Channel, Stratocaster

16. Rockerverb, Dirty Channel, Les Paul

Ha det nu så kul med att återskapa dina favoriter!